ESG 경영활동이 기업명성에 미치는 영향: 기업의 이미지·인식·신뢰의 다단계 구조 분석

Abstract

This study aimed to investigate how ESG (Environmental, Social, Governance) management activities, which have emerged as essential management strategies in the 21st-century corporate environment, structurally impact corporate reputation through consumer psychological information processing. As stakeholder value judgments in the global market shift from financial performance to non-financial factors, companies' environmental responsibility, social responsibility, and governance transparency are increasingly recognized as key variables influencing corporate competitiveness and sustainability. However, ESG management activities are interpreted through cognitive and emotional mediation rather than directly translating into consumer attitudes and behaviors, raising the need for a structural examination of their psychological mechanisms. In particular, following the reorganization of the Ministry of Environment into the Ministry of Climate, Energy, and Environment in October 2025 to achieve carbon neutrality and energy security goals, the need for and interest in ESG disclosure has increased, further fueling the need for academic research on ESG. This shift demonstrates that sustainability information is a key element of regulatory compliance and highlights the need to examine the impact of ESG activities on market valuation and investment decision-making. Furthermore, because ESG is closely linked to risk management and long-term value creation, there is a growing need for ongoing research on the impact of consumer perception of ESG subfactors on a company's external image. This study applies the S-O¹-O²-R framework, an extension of the SOR (Stimulus–Organism–Response) theory. ESG management activities are defined as stimuli (S), while corporate image, brand image, and consumer awareness are conceptualized as organismic stimulus characteristics (O¹), brand trust and consumer trust as organismic response characteristics (O²), and corporate reputation as the response (R). Through this approach, we aim to empirically verify the multi-step psychological process through which ESG management activities, first mediating through image and awareness, then moving to the secondary mediation of trust, ultimately shaping corporate reputation. The purpose of this study is to systematically explain the structural pathways of ESG effects, which have been insufficiently elucidated in previous studies due to single-variable focus or the mixing of similar concepts. The research method was an online survey conducted from July to September 2025 targeting 300 general consumers residing in the metropolitan area. The survey consisted of a 5-point Likert scale, and 300 copies, excluding insincere responses, were used in the final analysis. Data analysis was conducted using partial least squares structural equation modeling (PLS-SEM) using SmartPLS 4.0. The analysis procedure included reliability and validity verification of the measurement model (Cronbach’s α, Composite Reliability, AVE, Fornell-Larcker criteria), path analysis of the structural model, hypothesis testing through bootstrapping (5,000 times), mediation effect analysis, and evaluation of model explanatory power (𝑅²), goodness of fit (SRMR), and predictive adequacy (𝑄²). The research results showed that the sub-factors of ESG management activities—environmental management, social responsibility management, and governance/ethics management—all had statistically significant positive effects on brand image, corporate image, and consumer perception. Furthermore, brand image, corporate image, and consumer perception significantly influenced brand trust and consumer trust, respectively, and both trust variables positively influenced corporate reputation. Specifically, brand image had a relatively greater impact on brand trust, while corporate image and consumer perception tended to have a relatively greater impact on consumer trust. This suggests that image, perception, and trust, previously considered similar concepts, can be functionally distinct. Multi-group analysis revealed that differences in paths were observed only in some cases, depending on gender, income, education, and marital status, while the overall ESG perception structure remained relatively stable. Discussion: This study expands the theoretical applicability of the S-O¹-O²-R framework by explaining the relationship between ESG management activities and corporate reputation through a multi-layered organic process of image, perception, and trust, rather than a linear direct effect. In particular, the simultaneous analysis of corporate and brand image, along with the gradual differentiation of consumer perception and trust, contributes to overcoming conceptual limitations inherent in previous research. However, due to the sample size focusing on consumers aware of ESG activities, generalizations of the results require caution. Furthermore, consideration should be given to the potential negative impact of distorted ESG communication, such as greenwashing, socialwashing, and governance washing, on trust formation in today's consumer landscape. Limitations of this study include the limitations of causal inference due to its cross-sectional design, the inability to adequately reflect qualitative differences in ESG activities, and the failure to link objective corporate performance indicators due to the consumer-perception-centered analysis. Future research will require longitudinal design, industry-specific comparisons, an expanded model that incorporates factors related to the authenticity and sustainability of ESG activities, and a more detailed analysis that considers diverse consumer characteristics. Such follow-up research is expected to provide a more sophisticated understanding of the psychological and structural mechanisms by which ESG management activities translate into corporate reputation.

【Keywords】ESG Management Activities, Brand Image, Corporate Image, Consumer Perception, Brand Trust, Consumer Trust, Corporate Reputation, PLS-SEM (Partial Least Squares Structural Equation Modeling)|본 연구는 21세기 기업환경에서 필수적 경영 전략으로 부상한 기업의 ESG(Environmental, Social, Governance) 경영활동이 소비자의 심리적 정보처리 과정 을 통해 기업명성에 어떠한 구조적 경로로 영향을 미치는지를 규명하고자 하였다. 글로 벌 시장에서 이해관계자의 가치 판단 기준이 재무적 성과에서 비재무적 요소로 이동함 에 따라, 기업의 환경적 책임, 사회적 책임 수행, 지배구조의 투명성은 기업 경쟁력과 지속가능성을 좌우하는 핵심 변수로 인식되고 있다. 그러나 ESG 경영활동이 소비자의 태도 및 행동으로 직접 전이되기보다는, 인지와 정서의 매개 과정을 거쳐 해석된다는 점에서, 그 심리적 메커니즘을 구조적으로 검증할 필요성이 제기된다. 특히 한국 정부는 2025년 10월 탄소중립과 에너지 안보 목표 달성을 위해 환경 부를 기후에너지환경부로 개편한 이후 ESG 공개의 필요성과 관심이 확대되면서 ESG에 대한 학술적 탐구가 더욱 요구되고 있다. 이러한 변화는 지속가능성 정보가 규제 준수의 핵심 요소임을 보여주며, ESG 활동이 시장 평가와 투자 의사결정에 미 치는 영향에 대한 검증 필요성을 제기한다. 또한, ESG는 리스크 관리와 장기 가치 창출과 밀접하게 연관되므로, 소비자의 ESG 하위요인 인식이 기업 외부 이미지에 미치는 영향에 대한 지속적 연구의 필요성이 제기되고 있다. 이에 본 연구는 SOR(Stimulus–Organism–Response) 이론을 확장한 S-O¹-O²-R 구조를 적용하여, ESG 경영활동을 자극(S)으로 설정하고, 기업이미지·브랜드이미지· 소비자인식을 유기체 자극특성(O¹), 브랜드신뢰·소비자신뢰를 유기체 반응특성(O²), 기업명성을 반응(R)으로 개념화하였다. 이를 통해 ESG 경영활동이 이미지와 인식 의 1차적 매개를 거쳐 신뢰의 2차적 매개로 이동하고, 궁극적으로 기업명성 형성에 이르는 다단계 심리과정을 실증적으로 검증하고자 하였다. 본 연구의 목적은 기존 연구에서 단일 변인 중심 또는 유사 개념의 혼재로 인해 충분히 규명되지 못했던 ESG 효과의 구조적 경로를 체계적으로 설명하는 데 있다. 연구방법으로는 수도권에 거주하는 일반 소비자 300명을 대상으로 2025년 7월 부터 9월까지 온라인 설문조사를 실시하였다. 설문은 5점 리커트 척도로 구성되었 으며, 불성실 응답을 제외한 300부를 최종 분석에 활용하였다. 자료 분석은 SmartPLS 4.0을 이용한 부분최소제곱 구조방정식모형(PLS-SEM)으로 수행되었다. 분석 절차는 측정모형의 신뢰도 및 타당도 검증(Cronbach’s α, Composite Reliability, AVE, Fornell-Larcker 기준)과 구조모형의 경로분석, 부트스트래핑 (5,000회)을 통한 가설검증, 매개효과 분석, 모형 설명력(²), 적합도(SRMR), 예측 적 적합성(²) 평가 순으로 진행되었다. 연구결과, ESG 경영활동의 하위요인인 환경경영, 사회적 책임경영, 지배구조·윤 리경영은 브랜드이미지, 기업이미지, 소비자인식에 모두 통계적으로 유의한 정(+) 적 영향을 미치는 것으로 나타났다. 또한 브랜드이미지, 기업이미지, 소비자인식은 브랜드신뢰와 소비자신뢰에 각각 유의한 영향을 미쳤으며, 두 신뢰 변수 모두 기업 명성 형성에 긍정적으로 작용하였다. 특히 브랜드이미지는 브랜드신뢰에 상대적으로 더 큰 영향을 미쳤고, 기업이미지와 소비자인식은 소비자신뢰에 상대적으로 더 큰 영향을 미치는 경향을 보였다. 이는 유사 개념으로 간주되어 왔던 이미지·인식·신뢰 변인들이 기능적으로 구분될 수 있음을 시사한다. 다집단 분석 결과에서는 성별, 소 득, 학력, 결혼 여부에 따라 일부 경로에서만 차이가 나타났으며, 전반적인 ESG 인 식 구조는 비교적 안정적인 것으로 확인되었다. 논의 결과, 본 연구는 ESG 경영활동과 기업명성 간의 관계를 단선적 직접효과가 아닌, 이미지·인식·신뢰라는 다층적 유기체 과정을 통해 설명함으로써 S-O¹-O²-R 구조의 이론적 적용 가능성을 확장하였다. 특히 기업이미지와 브랜드이미지를 분리 하여 동시에 투입하고, 소비자인식과 신뢰를 단계적으로 구분한 점은 기존 연구에서 혼재되었던 개념적 한계를 보완하는 데 기여한다. 다만, ESG 활동을 인식하고 있는 소비자를 중심으로 표집되었다는 점에서 결과 해석의 일반화에는 신중함이 요구되 며, 현대 소비환경에서 나타나는 그린워싱, 소셜워싱, 거버넌스 워싱과 같은 왜곡된 ESG 커뮤니케이션이 신뢰 형성에 부정적으로 작용할 가능성 또한 함께 고려될 필 요가 있다. 본 연구의 제한점으로는 횡단적 설계에 따른 인과 추론의 제약, ESG 활동의 질 적 차이를 충분히 반영하지 못한 점, 소비자 인식 중심 분석으로 인해 객관적 기업 성과 지표와의 연계가 이루어지지 못한 점을 들 수 있다. 향후 연구에서는 종단적 설계, 산업별 비교, ESG 활동의 진정성 및 지속성 요인을 포함한 확장 모형, 그리고 다양한 소비자 특성을 고려한 세분화 분석이 요구될 것이다. 이러한 후속 연구를 통 해 ESG 경영활동이 기업명성으로 전이되는 심리적·구조적 메커니즘에 대한 보다 정 교한 이해가 가능할 것으로 기대된다. 【주요어】ESG 경영활동 (ESG Management Activities), 브랜드이미지 (Brand Image), 기업이미지 (Corporate Image), 소비자인식 (Consumer Perception), 브랜드신뢰 (Brand Trust), 소비자신뢰 (Consumer Trust), 기업명성 (Corporate Reputation), PLS-SEM (Partial Least Squares Structural Equation Modeling)